Můj manžel a syn byli oběťmi hromadného střílení

Poslední konverzace, kterou kdy Vickie Walker se svým manželem Jeffem vedla, byl ten druh dlouhotrvajících manželských párů po celou dobu. Bylo pondělí večer, 12. února 2007, a Valentýn byl hned za rohem. Jeff a jejich 16letý syn A.J. pobývali v obchodě Trolley Square v Salt Lake City.

„Jeff zavolal, aby mi řekl, že se s A.J. cestou domů zastavili v restauraci v obchodě, aby nás popadli na večeři. Pamatuji si, jak jsem říkal: „Pane bože, to zní skvěle,“ vzpomíná Vickie, nyní 56 let. A bylo to, až na jednu další věc: „Naše hovory jsme vždy zakončili„ Miluji tě “, a naštěstí se ta noc nijak nelišila.“

Když se hodina večeře přiblížila, Vickie sledovala televizi se svou dcerou Alex, v té době 17, když pozornost upoutala zpráva o střelbě na Trolley Square. „Alex se ke mně otočil a řekl:„ Mami, tady jsou táta a A.J. “Vickie okamžitě zavolala na oba své mobilní telefony; když ani jeden neodpověděl, „začala být velmi nervózní“.

Do 15 minut jí zazvonil telefon. ID volajícího ukázalo, že hovor byl z nemocnice University of Utah. „Žena řekla, že mají A.J. a já jsem se tam musel hned dostat. Zeptal jsem se na Jeffa a ona řekla, že i nadále přivádějí lidi do nemocnic v okolí, “říká Vickie. Během jízdy viděli z dálnice Trolley Square. „Všude byly policejní křižníky a sanitky a já jsem měl tak hrozný, klesající pocit, že tam stále je.“

Zdrcující zprávy

V nemocnici byli Vickie a Alex uvedeni do soukromé místnosti. „Nikdo nám nic neřekl; Myslím, že jsem byl v šoku, “vzpomíná Vickie. Nakonec přišla zdravotní sestra se zprávou, že A.J. byl těžce zraněn a chystal se jít na operaci mozku. „Řekla, že bych měl být připraven, že vypadal„ opravdu drsně “,“ vzpomíná Vickie. Ale když ji A.J. ležící na nosítkách zahlédla: „Natáhl za mě ruce a řekl:„ Mami. “ Objali jsme se a objali. Potom řekl: „Táta byl tak chytrý. Předstíral, že spí, aby ho ten chlap znovu nezastřelil. “ Tehdy jsem věděl, že ať se Jeffovi stalo cokoli, bylo to opravdu špatné. “

Pokud jde o A. J., utrpěl těžké mozkové trauma, když na něj vystřelil 18letý Sulejman Talovic, který večer zabil pět a zranil čtyři lidi. Jeff, 53 let, byl jeho první obětí. AJ. a Jeff potkal Taloviče na zadním parkovišti, když opouštěli nákupní středisko a on vcházel dovnitř. Jeff si všiml střelce a přestěhoval se chránit svého syna.

Když Talovic střílel na Jeffa, v chlapcově hlavě se vznesla palba pelet z výbuchů. AJ. byl sražen k zemi, ale vyskočil, když se střelec znovu nabil, a silně krvácející běžel dolů o úroveň hledat úkryt. Když to udělal, zaslechl v garáži další ozvěnu. „To byl střelec a sestřelil Jeffa,“ řekla tiše Vickie. AJ. mával lidem z obchoďáku, když ho dvě mladé ženy vyzvedly ve svém autě a pokusily se mu získat lékařskou pomoc.

Do té doby střelba uvnitř nákupního centra skončila. „A.J. řekl policii, že byl na zadním parkovišti se svým otcem,“ vysvětluje Vickie. „Dokud nepromluvil, nikdo nevěděl, že před obchoďákem bylo zastřeleno a zraněno více lidí.“

Vickie se o Jeffově vraždě nedozvěděla definitivně, dokud přítel, který pracoval pro guvernéra, nešel na místo činu a nepotvrdil smrt. „Řekl policii:„ No tak, jeho žena sedí v nemocnici a vůbec netuší, co se stalo. ““

Poté Vickie neopustila nemocnici tři dny. Po celou dobu s ní byla rotující skupina rodiny, přátel a členů jejich církve: „Nikdy nás nebylo méně než 25, kteří hlídali A.J.“

Dlouhá cesta k uzdravení

Čekala také média. Každý chtěl mluvit s chlapcem, jehož otec byl zabit přímo před jeho očima. Ale A.J. nemohl moc mluvit. „Měl vážné poškození mozku,“ říká Vickie. „Poslední věcí, kterou jsem chtěl udělat, bylo předvést syna před světem, když byl v takovém stavu.“ Do 24 hodin jmenovala právníka přítel, který bude mluvčím rodiny: „Když žijete normální život a najednou se vrhnete do reflektoru, je to ohromující.“

Navzdory chaosu a jejímu zármutku začala Vickie přemýšlet o tom, jak se pohnou kupředu. „Jeff to nechal na mě, abych udal tón našim dětem, a já věděl, že se budou u mě obracet o směr,“ říká. Druhou nebo třetí noc v nemocniční čekárně se v televizi rozzářil snímek střelce. „Nebyl mnohem starší než chlapec,“ vzpomíná Vickie. „Pomyslel jsem si, jak jeho tvář byla poslední, kterou můj manžel viděl, a řekl jsem své rodině:‚ Nebudeme nenávidět. Odpustíme. '“

Všechno se hýbalo rychlostí blesku; bylo to děsivé a matoucí. „Se stresem se vyrovnávám dobře, ale jak plánuješ něco takového?“ Říká Vickie. Stejně velká jako její podpůrná síť byli i Vickiini přátelé ztraceni: „Lidé skočili vařit a čisté, ale nevěděli, jak se brodit informacemi o pojištění, legální papírování."

Vickie také musela naplánovat Jeffův pohřeb. „Vzpomínám si, že jsem tři dny po Jeffově smrti stál v místnosti plné rakví a přemýšlel, Jak zaplatím, abych pohřbil svého manžela? A já se jen rozplakala. “Peníze z fondu pro odškodnění obětí trestných činů nakonec pomohly pokrýt Jeffovy náklady na pohřeb a později i terapii pro rodinu Walkerů.

Po dvou týdnech v nemocnici A.J. byl převezen na rehabilitační podlahu, aby zahájil fyzioterapii a pomalý proces opětovného učení, jak číst a psát. Během čtyř měsíců byl zpátky ve své staré škole. „Bylo to pravděpodobně příliš brzy,“ říká nyní Vickie. „Poranění mozku zhoršilo jeho úsudek; snadno ho ovlivnili přátelé, kteří nedělali dobrá rozhodnutí. Řekl jsem jim: ‚Pokud budete kouřit a pít, chci, abyste zůstali daleko od A.J. ' Bylo to velmi osamělé ho. “Pokud jde o Alex, její přátelé se shromáždili kolem ní a navenek se zdálo, že věci zvládá dobře, říká Vickie. „Ale ona truchlila. Zavřela se. Musel jsem ji přivést domů z vysoké školy. “

Přesto byla Vickie odhodlána získat rodině zpět život. „Posadil jsem se s dětmi a řekl jsem:‚ Předtím jsme byli šťastní a budeme znovu. ' Chtěl jsem, abychom byli příkladem síly, abychom si uctili Jeffovu paměť. “

Přeměna bolesti na účel

Vickie dostala šanci, když se rok a půl po střelbě náhodou obrátila na televizní reportáž o 10 nejsmrtelnějších „poštovních okamžicích“ v historii USA. „Odpočítávali hromadné střelby,“ říká Vickie. „Trolley Square bylo číslo pět.“

Poprvé, místo aby si přála mít svůj starý život zpátky, pomyslela si Vickie, „Starý normál je pryč. Jak mohu změnit zaměření z tragédie na změnu? “ Odhodila televizi a znovu si vzpomněla na to, jak ztracená se cítila hned po střelbě. Tu a tam se rozhodla, že vytvoří zdroj, který by pomohl dostat nevinné oběti zločinu a jejich rodiny během prvních 96 hodin.

Jeho jméno jí přišlo okamžitě: Circle The Wagons (CTW), „kvůli tomu, jak komunita obklopila naši rodinu.“ CTW je nyní v Utahu plnohodnotnou neziskovou organizací. Vickie pořádá každoročně v září každoroční sbírku finančních prostředků, Verandu. „Jeff a já jsme vždy věděli, jak uspořádat večírek, a chtěli jsme, aby to odráželo ten bezstarostný pocit. Máme stany a bluesovou kapelu a každý se sakra dobře baví. “

Ačkoli CTW je malá místní organizace, Walker již poslal obětem 1 000 sad, které obsahují „Can of Comfort“ - kontejner velikosti kvartýře naplněný tipy, důležitý telefon čísla, dopis od Vickie a její rodiny, citronové kapky a klíč, jedna strana označená „síla“ a druhá „naděje“. Vickie říká: „Lidé mi řekli, že nosí klíč kolem sebe krk. Jedna žena, která byla znásilněna, mi napsala a řekla, že náš program je jasné světlo v temné situaci. “

I pro chodce se život konečně rozjasňuje. AJ. ztratil periferní vidění na jednom oku a má problémy s krátkodobou pamětí, ale nedrží ho zpět: V roce 2010 se vydal na dobrovolnickou cestu do Afriky a nyní je na dvouleté církevní misi v San Diego. Alex se vrátil a chodí na místní školu a pracuje jako flebotomista.

Dalšími cíli Vickie je rozšířit Circle The Wagons do Austinu a Oklahoma City, vytvořit národní databáze informací a založit vysokoškolský fond pro děti, které násilím ztratily rodiče zločin. „Trávit hodiny přemýšlením o sobě není produktivní,“ říká. „Můžete nechat zármutek držet vás - nebo můžete vyrazit vpřed. Uvědomil jsem si, že nejlepší způsob, jak mohu ocenit Jeffa a A.J. bylo nepřestat žít. “

Pokud se to stane nemyslitelným, tyto skupiny poskytují zdroje obětem a jejich rodinám:• Zakroužkujte vozy rozesílá plechovku pohodlí, včetně „96hodinového průvodce přežitím“ s tipy, jak projít traumatem a kontaktovat agentury.

• Národní centrum pro oběti trestných činů podporuje práva obětí, poskytuje základní informace a spojuje oběti se zdroji v jejich oblasti.

• Úřad pro oběti trestných činů spravuje národní fond obětí trestné činnosti a zvyšuje povědomí o právech obětí.

Tento článek se původně objevil v čísle Good Housekeeping ze srpna 2014.